Le plutonium est-il toxique ?

La nocivité du plutonium provient de son rayonnement alpha . Celui-ci est arrêté par une simple feuille de papier: il faut donc qu'il soit proche des cellules humaines pour les affecter. Ingéré ou inhalé en quantités suffisamment grandes, il peut avoir un effet toxique. Sur la peau, l'oxyde de plutonium se lave aisément. S'il est ingéré accidentellement sous forme d'oxyde, il sera pour l'essentiel rejeté avec les selles, car il est insoluble.

Inhalé, il peut transiter par les poumons et le sang, puis atteindre les os et le foie; il est alors susceptible d'avoir un effet cancérigène. 

Mais la densité très élevée de l'oxyde de plutonium , la dimension des particules, leur insolubilité, rendent cette situation d'inhalation très rare. 
En cas de contamination interne accidentelle, des mesures médicales sont prises pour que le corps rejette le plutonium.

Le plutonium civil permet-il de fabriquer des bombes ?

Il y a plutonium et plutonium, celui qui provient de la plupart des centrales nucléaires civiles contient moins de 70 % de plutonium fissile. 
Donc moins de 70 % d'atomes capables de participer à une explosion nucléaire. 

Cette proportion est insuffisante pour produire des bombes atomiques. D'où la notion de plutonium civil. Il est cependant démontré théoriquement qu'en compensant la qualité par la quantité, il serait possible de construire 
une bombe de très faible puissance nucléaire. Il faut noter que jusqu'ici, 
aucun pays n'a emprunté cette voie pour accéder à la puissance nucléaire, 
ce qui semble indiquer que ce n'est pas si simple. 

Pour prévenir la prolifération, les installations civiles nucléaires sont placées sous le contrôle d'organismes internationaux : Euratom et IAEA. 

Le stockage des déchets ?

Les déchets auront d'abord été stockés en surface après conditionnement dans une matrice stable et insoluble. Pendant cette période, la radioactivité aura déjà considérablement diminué. 

Finalement, les déchets seront enfouis à grande profondeur dans des sites sélectionnés pour leur stabilité et leur absence d'eau souterraine. 

Mais la quantité de déchets nucléaires est surtout réduite grâce au recyclage 
du plutonium sous forme de MOX: les déchets enfouis ne contiennent 
que les matières impropres à ce recyclage.

En quoi consiste la participation de Belgonucleaire au projet MOX américain de neutralisation du plutonium résultant du désarmement nucléaire ?

Le 22 mars 1999, le Département Américain de l'Energie (DOE) a annoncé 
la signature d'un contrat avec le groupe DCS pour la conception d'une usine 
de fabrication de combustible MOX aux Etats-Unis. Ce contrat prévoit, 
dans des options à lever ultérieurement, la construction de l'usine, 
son exploitation et l'utilisation du combustible MOX fabriqué dans des centrales électronucléaires américaines. 

Le groupe DCS est constitué de deux sociétés d'ingénierie américaines, 
Duke Engineering et Stone & Webster, et de la filiale de Cogema aux USA. 
Le groupe DCS fait appel aux services d'ingénierie de Belgonucleaire qui met 
à disposition la technologie de fabrication de combustible MOX.