Retraitement :

Il s'agit de la récupération sélective des constituants du combustible nucléaire usé. Les éléments combustibles sont d'abord fragmentés mécaniquement 
et dissouts dans de l'acide nitrique. A partir de cette solution, l'uranium 
et le plutonium sont séparés des produits de fission par extraction chimique. 
Le combustible nucléaire utilisable (uranium et plutonium) peut être recyclé; 
les produits fissiles sont stockés en citerne à double paroi avant d'être vitrifiés (incorporés dans du verre en fusion). Ainsi, le risque d'une diffusion ultérieure dans l'environnement est négligeable.

Enrichissement :

Modification de la composition isotopique d'un élément et dans le cas 
de l'uranium, augmentation de la teneur en uranium 235 par rapport à la concentration dans l'uranium naturel. L'uranium naturel est un mélange 
de différents isotopes dont les plus importants sont l'U 238 et l'U 235.
L'uranium 235 peut facilement subir une fission mais ne constitue que 0,7 % de l'uranium naturel.

Afin d'utiliser l'uranium comme matière fissile dans des réacteurs à eau légère 
ce pourcentage doit être augmenté jusqu'à 3 - 4 %. L'uranium naturel est donc enrichi en isotopes d'uranium 235 dans une usine spécialisée.

Radiation alpha :

Les particules d'énergie dans les rayons alpha sont relativement grandes et lourdes. Ainsi ces rayons peu pénétrants sont vite ralentis. 
Une feuille de papier ou une couche d'air de 3 cm sont suffisantes pour les ralentir.

Oxyde de plutonium :

Dans les réacteurs, le plutonium est produit par une réaction entre des neutrons et l'uranium 238. Durant le retraitement, le plutonium est extrait des éléments de combustible usé, transformé et puis épuré. Du plutonium est obtenu sous forme métallique. Ce métal dur (de couleur argentée) ressemble au fer. 
Toutefois, au contact de l'air, le plutonium se transforme spontanément en oxyde de plutonium. Ce dernier est utilisé dans les LWR (réacteur à eau légère) sous forme de combustible MOX (donc en combinaison avec l'oxyde d'uranium appauvri ou naturel).